2006年3月3日10時30分，隨著一列客運火車駛進甘肅省敦煌市，敦煌鐵路正式實現全線開通。敦煌這個蘊藏著無數藝術瑰寶，流傳著許多故事與傳奇的地方，從此結束了沒有鐵路的史。敦煌鐵路北起蘭（州）新（疆）鐵路柳溝站，經甘肅省安西縣城至敦煌市，全長169公里，沿線設小宛、瓜州、甜水井、敦煌市4個車站，是甘肅省境內唯一的一條旅游專用線路。這條鐵路由鐵道部和甘肅省合作建設，總投資6.4億元。敦煌鐵路于2004年9月7日奠基，2005年初全線開工建設。
　　敦煌是世界聞名的歷史文化名城，境內現存各類文物點241處，其中莫高窟、玉門關等三處為國家級重點文物保護單位。鳴沙山、月牙泉被國家列為重點風景名勝區，著名的古跡遺存玉門關、陽關，保存完整的漢長城，以及大自然鬼斧神工、妙造天成的雅丹地貌魔鬼城等，使敦煌成為古“絲綢之路”上的黃金旅游點。特別是有“文化瑰寶”之稱的莫高窟，被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名單，在國內外享有盛譽，是世界各國許多人向往的旅游勝地。2005年，敦煌接待中外游客超過100萬人次。
　　按照蘭州鐵路局的規劃，敦煌鐵路開通后，這條鐵路運行初期安排客車4對，年發送旅客158萬人次。遠期安排客車8對，年發送旅客209萬人次；貨運量近期389萬噸，遠期560萬噸。
　　建成通車后的敦煌鐵路，把敦煌這座享譽全球的旅游城納入了我國鐵路快速通道網絡，與古絲綢之路上的其他景點連成一線，為國內外的游客提供旅游便捷通道。